こんにちは、ゆっちです。
「傭兵団の料理番」という漫画があまりにも、料理人のくせに世界に影響あたえすぎでしょとわたしの中で話題です。
現代日本で料理人を目指して修行に励んでいた、ごく普通の青年、主人公の東 朱里（あずま しゅり／異世界ではシュリ）は、ある日、何の前触れもなく見知らぬ異世界へと転移してしまいます。その転移先で彼がお世話になることになるのが、傭兵団の料理番でした。転生・転移チートなどは特になく、ただひたすら傭兵団のために料理を作る。ですがその料理がきっかけとなって、団員たちが何かを取り戻したり、何かに気づいたり、彼らの後の将来に大きな影響を及ぼすことになるという、そんなお話です。
今回はそんな「傭兵団の料理番」について、ざっくりあらすじを語りながら、作品の魅力と、同時にどうしてもぬぐえない作品に感じる違和感についても触れたいと思います。
「傭兵団の料理番」のざっくりあらすじ
傭兵団の料理番 （１） (カドコミ)
異世界転移した料理人の新しい出会い
異世界転移してしまった料理人のシュリ。転移の際に何か特別な力を授かるわけでもなく、あるのはただこれまで生きてきた知識と経験のみ。様々な危険が潜む過酷な世界で、そのような力なき少年が生き延びる術はありませんでした。
そんな絶望の淵にあったシュリを拾ったのが、大陸でも最強の戦闘集団として恐れられる傭兵団の団長ガングレイブです。彼は、生き延びるための物資や安全を確保する代わりに、「傭兵団の料理番」として働くことを提案したのでした。
傭兵団の食事事情はなかなかひどいものでした。 料理の当番は持ち回り制だったのですが、戦うことを専門とする傭兵団において、料理の専門家はおろか料理の経験者すらちゃんとした人はおらず、結局、生きるために最低限の栄養を摂取するだけのもの、例えば硬い干し肉や味気ないスープ、ただ腹を満たすためだけの粗末な料理等が当たり前だったのです。
「食べることは、生きること。そして、心を豊かにすること」
料理人としての矜持を持つシュリは、現代日本で培った調理技術、衛生管理の知識、そして何より丁寧な工夫を凝らし、限られた戦場の食材で見事な料理を作り始めます。 初めてシュリの料理を口にした傭兵たちは、そのあまりの美味しさと、体に染み渡るような温かさに驚愕します。
ガングレイブをはじめとする幹部たちもシュリの手腕を高く評価し、彼は傭兵団の命綱とも言える「料理番」のポジションを確たるものとしていくことになります。
一癖ある隊長たちの心を解きほぐす一皿
傭兵団には、それぞれ異なる役割と深い悩みを抱えた隊長たちが揃っています。シュリは彼らの抱える葛藤や孤独に、料理を通して寄り添っていきます。
魔工の開発・技術担当のリルは、開発費をもらっているにもかかわらず、十分な成果が得られず焦っていました。そんな時に、シュリの現代的な料理、工夫された調理法、それにまつわるシュリの現代知識に刺激を受け、そこからインスピレーションを得て新たな新兵器や便利道具を開発。傭兵団の物資や戦力を大きく底上げします。
他にも、リルの開発した新兵器の登場で、個人の剣技の価値を見失いかけていた兵士たちを見て、自身の在り方に深く悩んでいた切り込み隊長のクウガ。
リルやクウガが新たな境地に達し、目覚ましい活躍を見せ始めている中、相対的に自身の価値を見失い、迷走し始めた魔法使いのアーリウス。
工作員として事前に敵地に潜入して、敵側ののっぴきならない事情を知ってしまいながらも、それを自分の内に溜め込んでもやもやする情報収集担当のアサギ。
隊長たちは皆昔からの顔なじみで、ライバルで、同時に傭兵団の核となる存在です。なので、皆それぞれ悩みを抱えながらも、なかなかほかの隊長や隊員には言えない、言いづらいことが多く、それゆえ孤独になっていきます。そんな時、シュリという、この世界の事情もあまりよく知らず、直接戦いにも参加せず、傭兵団の人間関係から一歩外にいるただの料理番こそが、彼らに寄り添うことができるというわけです。
シュリとの交流を通して、単純な食事の美味しさだけではなく、シュリの料理人としての心構えやひたむきさ、そして彼の持つ現代の様々な知識に触れることで、隊長たちは心の迷いを払い、各々がまた一段高みへとレベルアップしていくのです。
傭兵団の料理番に感じる違和感
戦いの絶えぬ異世界の傭兵団と日常のグルメという、本来であれば真逆の要素を融合させた「傭兵団の料理番」は非常に魅力的な作品ですが、物語の構造や設定を深掘りしていくと、いくつか不自然さというか、読者が首を傾げたくなる「違和感」が存在します。
料理に関する違和感
常に戦場と隣り合わせにある傭兵団において、多種多様な料理を作れるだけの様々な食材を、一体どのようにして調達しているのかという点です。しかも都合の良いことに、醤油やみりんといった調味料までもがなぜか存在しています。
また、傭兵団の規模は200人を超えていたとありますが、それだけの人数分の胃袋を満たすだけの量がしっかりと確保できていることもおかしいです。干し肉や乾燥した果物などしか食材がなく、それを創意工夫して料理をしているというのであればまだ分かります。しかし、例えばサンドイッチを1つ作るにしても、豚肉、塩、バジル、粉にしたチーズ、卵、パン粉、片栗粉、食パン、キャベツの千切りなど、その食材は非常に多岐にわたります。それだけの種類の食材を、戦が起こる直前の傭兵団において200人分も揃えるというのは、かなり無理があるように思います。
現地で食肉に利用できる獣を狩って食材に充てているにしては、誰かがその解体を行っている描写もありません。また、もし仮にそれらの食材をどこかから運んできたのだとしたら、それらの鮮度をしっかりと保った生の状態で持ってくるのは、衛生管理上非常に難しいと考えられます。仮にそれができたとしても、相当なお金がかかるのではないでしょうか。
しかもサンドイッチについては、いったんとんかつを作る手順もさることながら、それを適切な大きさに切り、耳を切り落としたパンに乗せ、千切りしたキャベツも加えます。見たところこれを1人当たり3個、それを200人分、つまり600個以上を、シュリが1人で用意したことになります。どれだけ手慣れていたとしても、これを1人の人間が行うのには相当な時間がかかるのではないでしょうか。
シュリが与える影響の大きさの違和感
悩みを抱える隊長たちが、シュリの料理を通した寄り添いによって心を開き、また新たな気付きを得たことで人生が変わる様が描かれていますが、これにも若干の無理やり感を感じずにはいられません。
そもそも彼らは戦場に身を置く極限状態の戦士たちです。そんな彼らが、戦のことなど一切分からない、まったく血の匂いのしない料理人の言葉に感化されて、自分の意見を変えたり新たな気付きを得たりするという展開は奇妙です。
シュリの現代知識の奥深さに感銘を受け、それを魔工開発担当のリルが散々シュリに質問をして、その結果様々な発明につながったり、これまで失敗作だと思っていた魔工の効果的な使い方ができるようになったりしたというのはまだ分かります。ですが、シュリとほんの一時会話しただけでその生き方や考え方に感銘を受け、その後の人生に大きな影響を及ぼしたらしいクウガやテグの変わりようには、首をかしげざるを得ません。
違和感を帳消しにする物語の魅力
先に述べたようなツッコミどころは、確かに存在します。しかし、それらの不自然さを綺麗に帳消しにし、むしろ読者を物語に引き込んで離さないパワーが、この「傭兵団の料理番」には満ちています。
今度はそんな魅力についてのお話しです。
隊長たちが心変わりすることの納得感
荒くれ者たちが簡単に感化される不自然さも、裏を返せば、それだけ彼らの心が飢えていた、とも言えます。 彼らが求めていたのは、単においしい食べ物ではありません。「自分のために誰かが手間暇をかけて作ってくれた」という愛情や他者からの承認なのです。先ほど、料理の不自然さについて触れましたが、むしろそれだけ手の込んだ料理という存在が、人の心を動かすのだということです。
多くの異世界転生モノにおいては、人の心を変えるのはおよそだいたい、どんな敵でも、どんな難問でも、チート能力で屈服させることで、あるいはそれによって助けられることで発生します。しかし、シュリの武器はどこまでも「料理への誠実さと、現代で学べる範囲の知識」だけです。彼は特別な魔法が使えるわけでも、聖剣を抜けるわけでもありません。もちろん戦場で無双したり、仲間のピンチを救うこともありません。限られた能力と環境で何ができるかを必死に考え、汗を流して包丁を握り、自分の想いを相手にぶつけるだけです。ですがだからこそ、彼の行動によって心を動かされた隊長たちに一定の納得感が生まれるのです。
物語構成と各視点の描かれ方
この構成の素晴らしさは、前半と後半で「同じ出来事を、全く異なる解釈で体験できる」という点にあります。
この物語は、1エピソードあたり、1人の隊長に焦点が当てられて進みます。そしてそのエピソードは、前半はシュリ目線で、後半が各隊長の目線で描かれています。
前半のエピソードは等身大の料理人の奮闘記といった様子で、異世界でのサバイバルや、目の前のお腹を空かせた、あるいは悩んでいる、キャラクターのために、「どんな料理を作ってあげられるか」という料理のプロセスと、「現代の知識をどう活かすか」という異世界転移モノの融合で語られます。そこには彼の料理への情熱とこだわり、そして、そもそもその人のために自分は何ができるだろうか、と一生懸命に考える彼の純粋な優しさが中心なのです。
それに対して後半は、視点が各隊長に移ります。隊長たちはシュリとは違い、その目線の中心には常に戦いがあり、そして傭兵団における自分の立ち位置を非常に意識しています。すなわち、常に戦争の只中にいるこの傭兵団における、自分の価値は何なのか。存在意義は何なのか。各隊長ごとに役割も負う責任の範囲も違うことから、安易にほかの隊長にすら明かせない悩みが語られているのです。そしてそんなさなかに出会う、自分のために作られた料理と、シュリの真っすぐな情熱と優しさは。彼らはそれに触れることで自分の意義を見直し、また過去から現在まで続く自分の価値観をアップデートさせていきます。
つい目が離せない物語の仕掛け
エピソード前半の、シュリの純粋に料理を楽しんでもらいたいという気持ちが、後半の、隊長たちのパラダイムシフトにつながっていくという、ある意味繰り返しの展開ではありますが、その連続が規則正しく続くからこそ、読者目線で言えばある意味安心して読んでいられる所以とも言えます。また前半のシュリ目線を読んでしまうと、どうしても後半の隊長目線の話が気になってしまうというのもありますし、そうすると次は誰の番なのかと、またしても興味がわいてきてしまいます。
単純で規則正しい物語構成はある意味退屈と捉えられてしまう部分もありますが、逆にこのテンポの良さが読者を惹きつける歯車になっているともいえるのです。
各キャラのその後の描かれ方
「傭兵団の料理番」における「その後」の描写もまた、本作の魅力の1つです。焦点が当てられたキャラクターが将来どのような人物になり、そこにシュリがどう影響したのかという「人生の結末と充足」が描かれているのです。
死と隣り合わせの傭兵だった彼らが、シュリの料理と優しさに触れたことを契機に、自らの意志で歩むべき道を見出していく。そして最終的に、激動の未来で己のやりたいことを全うし、充足感を得ている姿が証明されます。
単なる「お悩み解決」の道具としてキャラを消費せず、彼らの人生が最終的にどう満たされるのか、その結末をあらかじめ提示することで、物語は一皿の料理から始まる壮大な人間賛歌へと昇華されているのです。
まとめ
実はわたし、この作品の漫画家さんが好きでですね、以前描かれてた「あせびと空世界の冒険者」って漫画が大好きだったんですよ。Kindleのおすすめにこの絵柄が出てきたときは、つい嬉しくなって、1巻を衝動買いしてしまったのです。そしてそれがいつの間にか続けて4巻まで買ってしまうことに…。
面白いのでぜひぜひ読んでみてくださいね。
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